天水历史悠久,人文荟萃。远在四千多年前的新石器时代,就有先民在这块土地上繁衍生息。夏、商、周三代,天水为雍州之地,是古丝绸之路必经之地和重要的军事战略要地。秦始皇统一中国后,分天下为36郡,设立陇西、北地、上郡3郡,今天水属北地郡。汉武帝元鼎三年(公元前114年),设立天水郡,辖今天水市及秦安县、甘谷县、清水县、张家川回族自治县等地区。东汉建武十六年(公元40年),改天水郡为汉阳郡,移治冀县(今甘谷县)。隋大业初年(605年),又废汉阳郡置天水郡,移治上邽(今秦安县)。